William et Elizebeth Friedman

William F. Friedman, né 24 septembre 1891 à Chisinau (Moldavie) et mort le 12 novembre 1969 à Washington, était un cryptologue de l'armée de terre américaine.
Diplômé en 1914, il reste encore deux ans à Cornell, puis est recruté par l'excentrique mécène George Fabyan, un millionnaire ayant fait fortune dans le coton. Fabyan intègre Friedman dans ses Riverbank Laboratories, à Geneva afin de le faire travailler sur l'amélioration du coton. C'est par une rencontre fortuite avec Elizabeth Wells Gallup que Friedman sera amené à pratiquer la cryptologie. En effet, Gallup, également employée par Fabyan, avait été chargée de révéler les supposés messages chiffrés que Sir Francis Bacon avait laissés dans l'œuvre attribuée à Shakespeare (une théorie en vogue à l'époque, démentie depuis). Friedman y rencontra Elizebeth Smith, également cryptanalyste, qu'il épousera en 1917.
En 1920, dans The Index of Coincidence and its Applications in Cryptography, il invente une nouvelle technique : l'indice de coïncidence, une mesure statistique utilisée en cryptanalyse pour casser les chiffrements simples basés sur des substitutions et des permutations (par exemple le chiffrement de Vigenère). La même année, c'est lui qui utilise pour la première fois le terme cryptanalyse pour désigner le travail consistant à attaquer un chiffre, par opposition à la cryptographie.
En 1930, Friedman fonde l'US Army Signals Intelligence Service (service de renseignements transmissions de l'armée de terre américaine).
Friedman participera à l'effort de guerre contre les Japonais dès 1939 en s'attaquant au code 97, le chiffre utilisé par l'armée nippone. Son équipe sera à même de déchiffrer un volume croissant de messages de l'armée impériale. En 1941, face aux responsabilités importantes qu'il endosse, Friedman fait une dépression et doit se retirer pendant un certain temps.
Après la guerre, il devient cryptologue en chef à la NSA. Il part à la retraite en 1955, mais sa santé se dégrade rapidement au début des années 60. Il décède en 1969. Il repose avec son épouse au cimetière d'Arlington.

Elizebeth Smith Friedman née le 26 août 1892 à Huntington (Indiana) et morte 31 octobre 1980 à Plainfield (New Jersey) est une cryptanalyste et écrivaine. Elle est reconnue pour être la première femme dans le domaine de la cryptologie et pour avoir notamment déchiffré la machine Enigma, utilisée par les Allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale. Elle a également contribué au démantèlement de plusieurs réseaux de contrebande lors de la prohibition dans les années 1930. Malgré quelques apparitions publiques lors des procès concernant les réseaux de contrebandes, elle restera dans l'ombre du fait de ses activités classées secret défense lors la guerre et en retrait par rapport à son mari, William F. Friedman, également cryptanalyste qui a fortement contribué au succès des américains lors des deux guerres mondiales.
Les travaux d'Elizebeth Friedman connaitront une notoriété posthume, lors de la déclassification des documents de guerre notamment et plus particulièrement via une biographie écrite par Jason Fagone en 2017. Le livre The Woman Who Smashed Codes retrace la carrière de la cryptanalyste en se basant sur les archives personnelles de Friedman, conservées à la bibliothèque de Virginie.

Références

  Didier Müller, 1.3.21